Феодальные дружины обычно несли обязательную службу сеньору и через него королю в течение 40 суток (подразумевался период между окончанием сева и началом уборки урожая). По окончании этого срока воины имели право отправляться по домам. 40-дневная служба делала ведение продолжительных кампаний довольно затруднительным, а потому королям все больше приходилось обращаться куслугам наемников, очевидно, сеньоров с их дружинами, которые по тем или иным причинам не были призваны на военную службу собственными государями, или же «капитанов» (само слово происходит, очевидно, от латинского caput, что значит «голова», или «предводитель» [то же нем. Hauptmann]. — Прим, пер.) шаек бродячих солдат — искателей удачи. Сеньор или капитан приводил боеспособный отряд оговоренной численности (обычно 50—500 чел.), которым предстояло воевать на стороне нанимателя либо за плату (в соответствии с продолжительностью «контракта»), или же за долю в добыче. (Нередко в роли наемников выступали собственные солдаты сеньора, которые соглашались сражаться за него сверх условленного срока на взаимовыгодных условиях. — Прим. пер.)

Мирные договора и перемирия (а также так называемые «заповедные сроки», когда Церковь запрещала христианам сражаться друг с другом. — Прим. пер.) приводили к сокращению спроса на услуги наемников. Перед угрозой потери источника средств к существованию некоторые отряды «солдат удачи» продолжали «работу» на свой страх и риск и уже только на себя, «Рота» наемников могла захватить замок или даже несколько крепостей и начать совершать вылазки с целью грабежа или же под предлогом «защиты» местного населения, которое, стоя перед выбором заплатить или быть ограбленным, обычно проявляло готовность раскошелиться. «Подзаработав на жизнь», временные сеньоры, не дожидаясь законного возмездия от хозяев территории, перекочевывали в другую местность. Нередко такие «роты» имели вполне современную по тем временам организацию: включали в себя священников и даже счетоводов, а также какое-нибудь общепризнанно справедливое лицо, которое занималось распределением добычи с целью не допустить раздоров внутри «кум-панства» (слова «рота» и «компания», в том числе и предприятие, обозначаются в английском языке, как и во многих других, одним и тем же словом: company, eompagnie, Kompanie. Kompagnie и т.д.; см. 1-й раздел. — Прим. пер,). Порой случалось, что несколько сравнительно малых «рот» объединялись между собой для осуществления «крупных проектов». Так называемая «большая рота». например, состояла из 16 000 чел., которые бесчинствовали в долинах Роны и Соны на юго-востоке Франции где-то между 1360 г. и 1365 г. Случалось, что таких солдат нанимали для своих предприятий даже короли. Так, Бертран дю Гесклен (ок. 1320-1380. - Прим, пер.), рыцарь из захудалого рода Бретани, сумел за счет военных талантов дослужиться до поста коннетабля Кастилии и Франции (в 1370 г.). Он собрал 10 000 солдат, чтобы помочь Генриху II (Энрике Конде де Тастамара. — Прим, пер.) свергнуть сводного брата и соперника Петра (Педро) I Жестокого и стать королем Кастилии. После воцарения Генриха и убийства им соперника Петра нужда в наемниках отпала. Однако они вскоре потребовались вчерашнему противнику, Черному Принцу, или Эдуарду Плантагенету (ум. в 1 376 г.), который с блеском командовал английскими войсками при Пуатье в 1356 г, (и которого некоторые британские историки называют королем Эдуардом IV [жил и правил примерно век спустя], чтобы вернуть трон Петра I. — Прим. пер.) (см. ниже). Когда Столетняя война завершилась и французская монархия укрепила позиции, «свободные роты» откочевали восточнее. Многие действовали в Италии, где стали известны как кондотьеры (condottierre — контрактник, предположительно от condotta — «контракт», которым «ка-питаны» связывали себя с «работодателем») . Кроме того, существовали тенденции «меньшого народца», скажем, вооруженных крестьян, прибиваться к армии в надежде на легкий заработок или возможность пограбить. Последние назывались в Европе рибо или рутье (ribaud или routiers), и обычно действовали на свой страх и риск. Между тем им порой удавалось добиваться поразительных успехов, так, например, во время альбигойского крестового похода (1209—1255) они захватили Б езье. Особо успешные «любители» тоже вливались в шайки наемников-профессионалов.

Хотя и традиционно «низкоприоритетные» втом, что касается внимания хронистов, простые горожане с течением времени, как можно с уверенностью предположить, принимали все более широкое участие в войне. Скажем, торговые гильдии брали на себя ответственность за оборону определенных участков стены (так поступали и «профессиональные военные» и в обороне и при осаде, — Прим. пер.). Кроме того, городская «милиция» (ополчение) могла действовать против нарушителей порядка, пусть даже те и являлись представителями рыцарского класса. В трех заметных случаях — в Шотландии, в Нидерландах и в Швейцарии — ополченцы-простолюдины представляли собой ядро армий, тогда как феодалам оставалась роль поддержки на поле. Часто полководец не мог с уверенностью рассчитывать на то, что сможет собрать нужное ему количество рыцарей, копейщиков или лучников (в желательной пропорции), и должен был довольствоваться тем, что имел.

Королям или маршалам (последние обычно занимались наемниками. — Прим. пер.) приходилось как-то осуществлять руководство этими разношерстными отрядами, что порой давалось очень нелегко, поскольку все понимали, что лучший способ быть замеченным и отмеченным королем (или иным сеньором) — показать ему свою необычайную удаль или представить особо хитрый план. Добавим к этому необычайную спесь и гордость своевольного нобилитета, порой готового перегрызть друг другу глотки за место в колонне или на поле боя, и можем представить, что некий излишне мягкий или неопытный король мог потерпеть поражение только из-за того, что ему не удавалось заставить подчиненных командиров и войско беспрекословно слушаться своих команд. (Так, 8 февраля 1250 г. во время Седьмого крестового похода брат короля Луи IX, граф Роберт д'Артуа, находившийся в авангарде, поссорился из-за места в колонне с магистром тамплиеров, нарушил приказ брата, и результате угодил в западню и бесславно погиб е примерно 800 рыцарями, фатально ослабив все войско крестоносцев. — Прим. пер.)