Носителем    информации    о    прошлом    является
исторический источник — бесстрастный свидетель  эпохи,
имеющий  личное,  коллективное,  государственное   или
другое происхождение, родившийся в определенное  время
и отражающий его реалии. В  качестве  источника  могут
выступать документы разного происхождения и характера.
Это могут быть археологические находки (предметы быта,
украшения, орудия труда древних  эпох);  сохранившиеся
предметы  материальной  культуры  (здания,   старинные
станки, приборы, утварь и т.п.);
письменные источники (государственные акты,  летописи,
книги, дневники,  письма,  пресса  и  т.п.),  а  также
художественные работы, документы видео и  аудио  ряда.
Основной  группой   являются   письменные   источники,
которые  содержат  колоссальный  массив   открытой   и
скрытой (опосредованной, интерпретируемой)  социальной
информации о прошлом. Общество  тщательно  собирает  и
сохраняет   документальные   свидетельства   прошлого.
Музеи, архивные хранилища, библиотеки — это  важнейшая
часть культуры  любой  страны,  по  состоянию  которой
можно судить об уровне ее развития. Чем выше  уровень,
тем   больше   внимания   уделяется   сохранности    и
приумножению бесценных фондов.
   История — это коллективная  память  народа.  Потеря
исторической памяти разрушает  общественное  сознание,
делает жизнь бессмысленной, варварской.  Не  случайно,
гитлеровские фашисты в захваченных ими городах  прежде
всего стремились разрушить и  осквернить  исторические
памятники.  Убить  Память  народа  —значит  убить  сам
народ, превратить его в  раба.  Поиск  смысла  истории
упирается  в  современность,  а   историческая   наука
предстает как способ выявления единственно  возможного
процесса, который привел к  этой  современности.  В.Г.
Белинский   писал:   "Мы   вопрошаем   и   допрашиваем
прошедшее, чтобы оно объяснило нам  наше  настоящее  и
намекнуло о нашем будущем". Прошлое достойно  уважения
и внимательного изучения, хотя  не все в этом  прошлом
вызывает восторг и гордость.
  Для   русских   историков   характерно   стремление
подвести под факты прошлого определенную теоретическую
основу, критически осмыслить их. Среди дореволюционных
историков  много  ярких  имен:  Н.М.  Карамзин,   С.М.
Соловьев, В. О.  Ключевский,  Н.И.  Костомаров  и  др.
Ведущим в российской  историографии  было  либеральное
направление,   которое   сейчас   привлекает   большое
внимание.  Основной  проблематикой  этого  направления
было следующее: становление и  утверждение  российской
государственности,  а  также  утверждение  европейской
традиции в общественной организации и  культуре.  С.М.
Соловьев,   воспитанник   Московского    университета,
работавший в его стенах, подготовил  капитальный  труд
"История России  с  древнейших  времен",  который,  по
выражению  В.  О.   Ключевского,   стал   своеобразной
энциклопедией   по   русской   истории.    Приверженец
либеральных  идей,  либерального   мировоззрения,   С.
Соловьев стремился соединить разрозненные факты в одно
целое, "познать, как новое  проистекало  из  старого".
Для   него   характерно    признание    закономерности
исторического  процесса,  который  отражает   прогресс
общественного организма. Он писал: "В истории нет эпох
пустых; нет эпох, вырабатывающих какие-то вредные  для
человечества начала".   В. О. Ключевский, имя которого
также связано  с  Московским  университетом,  пожалуй,
наиболее знаменит. В отличие от  предшественников,  он
смотрел на исторический процесс более широко,  включал
в  рассмотрение  экономические,  социальные  проблемы,
историю православной церкви. Вершиной  его  творчества
стал "Курс русской истории", подготовленный на  основе
лекций,  читавшихся  в  Московском  университете  и  в
Московской духовной семинарии. Сторонник  либерализма,
В.  О.  Ключевский   так   определил   "три   основные
исторические силы" —  человеческая  личность,  людское
общество и природа страны. Написанный  ярко,  образно,
этот курс вполне современно звучит и сегодня.
 Обращаются российские историки и к  опыту  социальной
истории (это направление наиболее развито  в  США),  к
компаративизму  и  другим  направлениям.  Все   больше
привлекает внимание цивилизационный подход к  истории.
Слышны призывы о  необходимости  рассмотрения  истории
России   с   этих   позиций.   В   чем    преимущества
цивилизационного. подхода к истории?  Прежде  всего  в
его универсальности. Его принципы применимы к  истории
любой страны, народа, групп стран и т.д. Эта теория  в
значительной  мере  учитывает  опыт  других   школ   и
направлений,   носит   сравнительный   (компаративный)
характер. История народа рассматривается  не  сама  по
себе,  а  в  сравнении  с  историей  других   народов,
цивилизаций.  Это  дает  возможность   глубже   понять
исторические процессы, их  особенности.  Такой  подход
способствует  выявлению  самоценности  общества,   его
места в мировой истории и  культуре.  Важно,  что  при
цивилизационном подходе не отрицается методика  других
школ. Она  может  быть  использована  в  рамках  этого
подхода.