Назад| Оглавление| Вперёд

Как следует из предыдущих глав настоящей книги, Орден тамплиеров оказал решающее влияние на становление и развитие мореплавания. Начиная с его основания в XII веке моряки-тамплиеры бороздили моря и океаны под видом капитанов торговых судов, пиратов, разведчиков, корсаров, первооткрывателей и колонизаторов. Эта традиция, как и другие обычаи Ордена Храма, перешла к масонству. Поэтому нет ничего удивительного в том, что, возглавив мятеж тринадцати английских колоний, масоны обратились за помощью к своим братьям-морякам, чтобы вместе бороться против имперского гнета.

Осенью 1775 года британский флот без особых трудностей заблокировал «нелегальную» торговлю мятежных колоний и обстреливал их порты и береговые поселения. В ответ некоторые губернаторы провозгласивших независимость провинций, масоны, воззвали к своим морским собратьям, чтобы нанять корабли каперов для защиты своих вод. Однако большинство членов Континентального конгресса не желало отягчать положение вооруженными столкновениями, все еще веря в возможность достижения согласия с метрополией. Когда стало очевидным, что Англия не имела ни малейшего намерения вступать в какие-либо переговоры, собственный флот стал для колоний неотложной необходимостью. Это был единственный способ защитить порты, обезопасить торговлю жизненно важными товарами, противостоять британским кораблям и доставлять из нейтральных стран оружие и необходимые ресурсы для продолжения сопротивления.

Конгресс начал создание «Континентального флота», первоначально состоявшего из двух десятипушечных кораблей и команды из 80 человек, набранной из моряков торговых судов, под командованием какого-то офицера армии или торгового капитана, не имевшего опыта морских сражений. Его первым заданием стала попытка перехватить транспортные корабли, перевозившие боеприпасы и амуницию для британских войск. Операция не увенчалась большим успехом, и несмотря на то что на помощь двум первым кораблям подоспели другие, флот Континентального конгресса в столкновениях с Королевским флотом ожидали только поражения. После разгромов на реке Делавэр в 1777 году, в Мэне в 1779-м и в Чарльстоне в 1780-м он оказался практически выведенным из строя и неспособным к боевым действиям.

Тогда война на море была доверена государственным и частным эскадрам каперов, нанятых масонами и подчиняющихся им. К масонству же перешло командование Континентальным флотом, которому была поручена перевозка средств и оружия, переданных европейскими ложами, и установление связи с французскими революционерами. В действительности эскадры каперов действовали параллельно с флотом Конгресса, например, та, которая поддерживала масонское правительство штата Пенсильвания, или та, которую создали генералы революционной армии, известная под именем «Флот Вашингтона».

Большая часть авторов, рассуждающих о морской истории Соединенных Штатов, признают, что морской фронт во время Революции находился в ведении каперов, хотя обычно они отрицают, что большинство из них были масонами. Их корабли могли быть и тяжелыми боевыми кораблями, и небольшими торговыми судами, на которых были укреплены орудия, чтобы они могли нападать на вражеские торговые суда. Эти корабли или флотилии действовали независимо от центрального правительства, равно как и от правительства штатов, хотя должны были соблюдать некоторые формальные условия, например, получать лицензию, которая называлась «грамотой мести» и давала им право захватывать добычу, в то время как владельцы и собственники судов должны были вносить в залог правительству определенную сумму наличными, в качестве гарантии того, что каперы будут выполнять свои обязательства.

Когда капер захватывал корабль, он не имел права уничтожать, грабить или присваивать его, но должен был доставить его в свой порт приписки в Америке. Если это условие исполнялось, что случалось не всегда, трибунал — Адмиралтейский суд — решал, было ли задержание корректным. Если арест признавался законным, корабль и груз продавались с торгов. Полученные деньги разделялись между владельцем судна и командой каперов, в соответствии с условиями контракта, заключенного до отправления в экспедицию. Несомненно, эта система во многом стала причиной упадка Континентального флота, поскольку не самый успешный капер мог заработать в десятки раз больше капитана флота.

По приблизительным подсчетам, во время Войны за независимость и в послереволюционный период в Соединенных Штатах действовало от двух до трех тысяч частных пиратских кораблей, непрестанно нападавших на британские торговые суда, до тех пор, пока эта деятельность не была признана незаконной Парижской конвенцией 1856 года. Один американский историк написал, что «каперы оказали нашей стране ценнейшую услугу, и весьма способствовали безопасности на море и успеху в войне. Тем не менее были зафиксированы и некоторые злоупотребления, которые пошли во вред регулярному флоту». Более ранний автор указывает, что американские пираты «нанесли более серьезный удар по гордости англичан, чем по их карману», подвергнув серьезному испытанию авторитет Королевского флота.


Назад| Оглавление| Вперёд